El equipo Ford World Rally Team cuenta con el apoyo de una organización de 120 personas coronadas por la victoria.
El equipo Ford había ganado el título de campeón de fabricantes en el campeonato mundial de rally de 1979, y la temporada de 2006-2007 fue otro periodo glorioso en su historia: una vez más conquistó el título de campeón mundial de fabricantes. Estuvo también a punto de ganar el título de campeón mundial de pilotos, pero lo perdió tras una lucha muy disputada.
La capacidad y habilidades profesionales del equipo Ford que se ponen a prueba en cada carrera se resumen en usa sola pregunta: ¿funcionará todo bien durante la carrera? Los pilotos desempeñan su tarea con profesionalismo, pero lo demás depende del trabajo no visible y de los preparativos efectuados. Una victoria corona el trabajo de todo el año y de la carrera misma.
Todos los miembros del equipo asumen su trabajo con mucha seriedad y entrega. Cada uno se encarga de sus tareas, pero están siempre dispuestos a ayudar a quien sea. Un equipo de rally necesita una gran variedad de know-how, y por eso merece la pena tener miembros con diferentes antecedentes profesionales.
Una vez finalizada una etapa es hora de dirigirse al siguiente punto del rally. Pero ¿qué hace la gente entre una carrera y otra? ¿Qué trabajos desempeña cotidianamente el equipo para hacer posible la victoria?
David Simpson, director de eventos de rally, de M-Sport Ltd, se responsabiliza de las operaciones del equipo de rally Ford las 24 horas de cada día de la semana y de una carrera a otra. Sus responsabilidades no sólo se limitan a equipo y personal, sino que también incluyen catering y el aspecto general que presenta el área de rally ocupada por el equipo. Es trabajo de Simpson asegurar que las personas indicadas hagan el trabajo correcto en el momento correcto, y que el equipo esté adecuadamente preparado para afrontar situaciones problemáticas.
A veces su trabajo es muy agitado, pero Simpson afirma que no puede imaginar un trabajo mejor que este.
"Este trabajo es perfecto para una persona a la que le gusta hacer algo diferente cada día y que disfruta entregando el 100% de sus esfuerzos. Es la única manera de asegurar que habrá motivación todo el tiempo, porque este trabajo es de largo plazo por naturaleza y constantemente cambiante en situaciones."
Simpson llega al sitio de la carrera unos días antes del inicio para fijarse que todo marche según los planes.
"Todo depende de una buena planificación básica: la programación y las listas de control de los trabajos son herramientas importantes porque este trabajo se hace durante todo el año," enfatiza Simpson.
Con tantos componentes que transportar -en su mayoría pesados-, el equipo pone mucha fuerza física para llevarlos de un lugar a otro. Con anterioridad la carga y descarga de los remolques se efectuaba manualmente y con equipos alquilados, pero finalmente, hace dos años, M-Sport compró su primera carretilla elevadora transportable MOFFETT.
Según Simpson, esta carretilla elevadora facilita y acelera el trabajo del equipo. Así, los integrantes del equipo pueden concentrarse mejor en sus propias tareas. Este año el equipo usa el modelo de carretilla elevadora más reciente: M5 25.3LT.
Tom Lindsay, jefe del equipo y técnico de organización, dice que la nueva MOFFETT es muy útil, porque puede cargar y descargar los remolques también por los costados, y porque la horquilla telescópica extensible permite cargar los equipos de pared a pared.
En las giras por el mundo M-Sport utiliza un modelo de carretilla más antiguo, pero en Europa usa el modelo nuevo porque tiene más equipos que transportar.
"Una carretilla elevadora montada en camión es muy útil en este trabajo. Como se puede montar en el camión de ida y de vuelta, la carretilla está siempre disponible cuando se necesita."
El trabajo del equipo de Lindsay comienza alrededor de una semana antes de cada carrera: primero se hacen mediciones del paddock cercado y luego se descargan los artefactos. Lo primero que se coloca en su lugar son los elementos básicos, tales como tiendas y trailers de servicio. Luego se procede a descargar los equipos en sí. El grupo es también responsable de que todos los componentes estructurales estén en su lugar: de forma correcta y segura,
John Godber es responsable de recambios y de su organización meticulosa. Para recambios se ha reservado un trailer separado con estantes llenos de cajas - desde el piso hasta el techo. El trabajo de Godber comienza una vez que el camión llega a la ciudad y continúa hasta que la última pieza se encuentre en el sitio exacto.
"Tenemos que encontrar cada pieza de forma inmediata. No hay tiempo que perder, en especial durante la carrera. Por eso tenemos todas las piezas siempre en el mismo lugar."
La importancia de recambios es visible también por el hecho de que a lo menos dos unidades de cada pieza, incluyendo las grandes, siempre están disponibles. Una vez que se ha usado la primera, aún queda una de reserva... ¡por las dudas!
Antes del comienzo y durante el rally hay 12 técnicos que trabajan con los coches. Uno de ellos, Alex Mottram, empezó a trabajar en la compañía como aprendiz, directamente tras finalizar sus estudios en la escuela. Ahora ya lleva seis años con el equipo de Ford.
"La mejor manera de convertirse en profesional es comenzar como aprendiz. A medida que la tecnología avanza, lo mejor para estar al día es participar en el trabajo técnico que se hace en la práctica."
Mottran opina que el mayor reto está en la técnica de rápido desarrollo. Pero los retos están para vencerlos, y Mottram asevera disfrutar del trabajo diario con los coches. Una vez iniciada la carrera. Mottram está en el paddock cercado solamente para atender a los coches. Entre rally y rally él pasa su tiempo con los coches. ¡Siempre hay algo que reparar o retorcer!
Keith Adlard, responsable del coche del piloto Mikko Hirvonen, trabaja en estrecha colaboración con otros técnicos y pilotos. Su responsabilidad principal es cuidar del coche de Hirvonen y del trabajo técnico relacionado con el mismo. Es decir que Adlard conoce el coche de Mikko -y todas sus piezas- como la palma de su mano.
"Yo me responsabilizo de tener todo preparado antes de que lleguen los mecánicos que de inmediato cambian de ropa y se ponen a trabajar. Tanto en esta tarea como en cualquiera otra de un equipo de rally no se puede perder tiempo."
En el rally las tareas de organización no terminan nunca. John Millington, director de logística del equipo de rally, dice que hace las reservas de hotel y de paddock del año próximo una vez terminada la carrera en la que se encuentra.
"No se puede perder tiempo, porque todo debe estar preparado para la carrera del año próximo. Después de todo, un año pasa relativamente rápido cuando se tiene en cuenta que el equipo participa en 16 carreras del Campeonato Mundial de Rally en cinco continentes."
Logísticamente hablando, cada país es único. Según Millington, la operación en los países nórdicos es fácil si se compara con algunos países europeos que exigen más comunicación y verificaciones.
Junto con otros cuatro integrantes del grupo de logística, Millington tiene la responsabilidad de integrar todos los detalles posibles en un paquete funcional de logística. Este trabajo también incluye el pago de cuentas y la responsabilidad por el combustible de los coches, así como la comunicación con los asociados locales de colaboración. El equipo tiene sus propios observadores del tiempo que analizan y comunican a pilotos y técnicos las condiciones del tiempo para el día de la carrera. El trabajo dura los 12 meses del año.
"Nunca se acaba, pero me gusta así. Me mantiene apto para el trabajo."
En 2007 el Campeonato Mundial de Rally organizado por la Federación Internacional de Automovilismo (FIA) comprendió 16 carreras de rally en 12 meses y en cinco continentes. Cada rally de tres días de duración tuvo un recorrido de hasta 1.200 km, con 350 kilómetros de conducción frenética en circuitos y carreteras de asfalto, caminos cubiertos de nieve o de hielo, así como en caminos surcados o con rocas esparcidas a diestro y siniestro.
Por intermedio del equipo BP Ford World Rally Team Ford hizo participar dos coches Focus RS World Rally en todas las 16 carreras de la serie, piloteados por el bicampeón mundial Marcus Grönholm y su copiloto Timo Rautiainen, así como por sus compatriotas finlandeses Mikko Hirvonen y Jarmo Lehtinen. El programa fue operado por el asociado de largo plazo de Ford, M-Sport, casa de los proyectos internacionales de rally Blue Oval. La sede del equipo BP Ford World Rally Team está en las instalaciones de M-Sport Dovenby Hall, en el noroeste de Inglaterra. Este equipo ha trabajado para la empresa Ford Motor Company desde 1997.
www.ford.co.uk/ie/wrc
www.m-sport.co.uk